2023年2月1日, 笔者有幸能体验Porter航空的新飞机E195-E2在多伦多Pearson国际机场的首航活动, 这也是该航司首次开通YYZ – YUL (蒙特利尔) 的航线. 以此篇文章纪念这一体验.
一个”小”而美的航司
Porter Airlines是加拿大多伦多的一家小型航空公司 (注: 小型是在国际上对比确实算小的, 但其实Porter已经算是加拿大航司里较大的了), 相信很多的多伦多居民对于Porter的印象都是与多伦多Billy Bishop城市机场 (也被称为多伦多岛机场 - YTZ) 相联系的. 能够快速在多伦多downtown和机场间互相转移, 以及丰富的班次,是Porter过去很多年的竞争优势, 也是许多商旅客选择Porter航空的一大原因.
在过去的十六年间, Porter的大本营一直是YTZ, 运营的机队也是清一色的冲8 (Dash 8 – Q400). 作为一款涡浆发动机的区域航线客机, Dash 8非常适合高密度的起降作业, 但它的大小 (只有78个座位) 和定位也就注定了在噪音和舒适度方面可能不及窄体喷气式客机 (如经典的波音737或空客A320).
在过去的16年里, Porter一直没有隐藏它扩张的野心. 许多年间, Porter扩张的话题都围绕着多伦多岛机场的跑道延长项目. 如果跑道可以延长, 那么多伦多岛机场就有起降喷气式飞机的能力, 从而也就有了Porter在YTZ运营窄体喷气式客机的机会.
但在一个离繁华市中心近在咫尺的地方起降噪音更大的喷气客机, 所受到的阻力是难以预计的. 这个话题有利有弊, 很快演变成了多方博弈, 害怕噪音的居民, 反对的环保人士, 以及有各种不同立场的政客, 让跑道延长的机会一拖再拖, 最终消逝在了各方的声音中.
疫情前, Porter就开始重新考虑在多伦多皮尔逊国际机场 (YYZ) 运营窄体喷气式客机的想法. 当时的市场上有两款适合Porter的机型, 分别是空客的A220 (曾被乘坐庞巴迪C系列) 与 巴航工业的E195-E2.
A220想必在加拿大的各位都或多或少听到过这个名字. A220 (当时还被称作庞巴迪C-Series)是一款由庞巴迪宇航所研制的窄体双引擎客机, 可以说是新时代加拿大航空业的孩子, 但很可惜的是, 受到各方压力和商业考量, 2017年10月16日, 庞巴迪以象征性1美元向空中巴士售予C系列项目的50.01%的控股权, 庞巴迪保留31%, 魁北克投资局则持有19%. 翌年7月10日, 庞巴迪和空中巴士公司在图卢兹宣布C系列客机改名为“空中巴士A220”.
而巴航工业的E195-E2客机, 则是A220的直接竞争者, 是在此之前的E系列客机发展而来, 配备了更大直径、更高旁通比、提供更高推力燃料消耗率比的新一代涡轮扇发动机.
考虑到A220的订单数量和排产, 如果选择A220则意味着更长的等待时间, 为了能赶上疫情后的航空业快速复苏, Porter最终选择了巴航工业的E195-E2, 一口气下了100架订单, 其中50架预计于2024年底前交付, 剩下50架是购买选择权. Porter航空也成为了北美地区第一家运营这一款飞机的航司, 是巴航工业在加拿大甚至北美的启动用户.
首航日
首航当天, 我四点钟就起床开往YYZ, 把车停好在Park N’ Fly后 (多谢群友“狗哥”送的coupon code), 就坐shuttle来到了YYZ T3航站楼. 凌晨五点多的多伦多一片寂静, 但T3里却出乎预料的热闹, 安检的队伍已经排到了队尾, 还好有朋友赠送的Amex快速安检二维码, 十分钟就过了安检的队. 此时多伦多T3里的液晶屏已经放上了大幅的Porter首航广告, 不过这机场也是够抠门的, 屏幕上竟然还写着”Windows未激活”…
到达首航的Gate后, 已经有大批旅客和一些新闻媒体在此等待. Porter今天首航的是两个航班, 其中第一班是YYZ – YOW, 起飞时间是6:55, 第二班是我乘坐的YYZ – YUL, 起飞时间是7:25. 两个航班被机场安排在了相邻的Gate. 没多久, Porter的工作人员就来了, 在两个Gate中摆起了一个小展台, 给大家提供了咖啡/茶, 还有小零食小饼干, 随后还拿来了一份蛋糕, 上面还写了多伦多Pearson机场欢迎Porter航空, 不知道这个蛋糕是不是机场买的.
Porter也在现场举办了一个小小的抽奖活动, 大家可以排队领一个小钥匙, 然后打开宝盒, 宝盒里可能有奖品, 我听说是免费的往返机票一份, 可惜排队还没排到我的时候, 所有的奖品就都被抽走了… 遗憾…
马上到了登机的时间, 广播里响起了按照座位排数登机的声音, CTV News的记者在登机口前直播, 我也是第一次上了电视. Porter的工作人员在登机口给所有参与首航的旅客发放小礼物, 每个人都可以领到一个信封, 信封里有Porter的一封信, 也就是感谢大家参加首航, 宣传一下自家的新飞机新航线, 然后有一个首航纪念钥匙扣, 还有一张$150刀的voucher, 可以在未来一年中抵扣$150的机票钱.
坐好后, 很快飞机就推出了, 此时多伦多已经是零下, 飞机在经过除冰后, 平稳地起飞, 冲上了云霄…
重新定义经济舱
Porter航空对于自家的喷气式窄体客机的定位就是 “Elevated economy for everyone.” 提供比竞争对手更好体验的经济舱. Porter的E195-E2采用的是全经济舱2-2布局, 要么靠窗, 要么靠走道, 没有中间位 (宣传说的很好, 不过我想这也是受制于这个飞机的大小…).
其中经济舱分为三种, 第一种被称为PorterReserve, 是在机舱的最前排, 拥有36寸大小的腿部空间以及免费餐食 (2小时以上的航班才有). 第二等级的是PorterClassic Stretch, 拥有34寸的腿部空间. 普通的PorterClassic座位, 拥有30寸的腿部空间. 笔者体型较小, 实际体验30寸的腿部空间也非常够用. Porter的所有座位都有插座, 在机上给移动设备充电非常方便.
另一个值得称赞的是, Porter的E195-E2飞机提供”全程”的高速WiFi. 笔者坐过其他航司的带有WiFi的航班, 其中有几大诟病分别是: 在地面或者起飞降落阶段没有网, 只有在巡航高度才能用网, 其次是WiFi收费, 再就是WiFi速度很慢, 只能文字聊天. 而在Porter的新飞机上, 这些痛点都没有了. Porter的机上WiFi只需要登录VIPorter账号 (Porter的常旅客项目), 观看一段15秒的广告, 就可以解锁全程WiFi, 并且速度非常快, 下载速度达到了80M, 在机上观看Netflix都没有问题.
另一个体验不错的地方就是Porter机上酒水无限, 白葡萄酒/红葡萄酒和啤酒都可以随意续杯, 而且使用的是玻璃杯装的. 笔者没有喝酒, 只点了一杯苹果汁, 但是听同行的朋友说, 葡萄酒味道不错. 因为是首航航班, 感觉乘务组配合的还不是特别好, 多伦多到蒙特利尔, 实际飞行时间可能只有45分钟, 首航航班上, 乘务发小零食和饮料的速度比较慢, 所以最后要下降了还有一部分旅客没有拿到饮品, 乘务组也没有办法, 只能匆忙地结束了餐食环节, 可能在未来的航班上会协调的更好.
没过多久, 我们的航班就到达了蒙特利尔, 冬天的蒙特利尔一切都是白色的, 远处可以看到downtown的天际线和皇家山.
新竞争带来新机遇
正如前文所说, Porter对于自己的扩张计划野心勃勃, 在2023年底前会接收30架新飞机, 2024年前机队规模扩大到50架, 随后还有50架的意向订单. 而Porter的喷气式客机, 会以YYZ为基地, 向外辐射. 目前主打的市场是加拿大国内市场, 马上会开通从YYZ – YVR的航班。
在2023年晚些时候, Porter也会开始飞往美国. 首航的时候我有问工作人员, 未来什么时候开飞美国的航线, 他们说目前还是保密, 但官网的图片已经展示了Porter未来的规划: 美国, 墨西哥, 以及加勒比的度假城市, 都是Porter的未来覆盖范围:
随着Porter的扩张, 作为旅客的我也希望更多的竞争能够让加拿大的航空业迎来更多的变革, 无论是价格的下降还是服务的提升, 都对旅客有益. 作为一位业内人员, 我衷心的希望加拿大的航空业能够越来越好。
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